P.T. Barnum este fiul unui croitor care a visat mereu sa faca avere, sa isi demonstreze adevarata valoare in fata burgheziei. In momentul in care compania feroviara pentru care lucreaza da faliment acesta decide sa infiinteze un muzeu mai putin obisnuit, un muzeu al curiozitatilor. Recruteaza o serie de oameni exceptionali printre care o femeie cu barba, un om-caine, un urias, un pitic si un duo de trapezisti pentru a crea un spectacol unic. Atrage o multime de spectatori, toata lumea vorbeste de el. Insa acesta nu este de ajuns pentru Barnum. Visul sau de a fi respectat de inalta societate nu poate fi infranat. Pana unde va ajunge pentru a castiga admiratia celorlalti?